要了解“公共艺术”，首先得知道什么是“公共空间”？公共空间是近年来西方发达国家学术界常用的概念之一，就是那些具有开放、公开特质，由公众自由参与和认同的空间。公共空间的最大特征是开放性，包括公共空间艺术活动场所的开放性，以及由此产生的对场所公众的开放性。公共艺术是指公共空间中的艺术创作与相应的环境设计，也可包括一定的空间经营、景观造型与城市家具设计等，通常应当是兼而有之、融为一体。公共艺术所指这种公共开放空间中，人类的公共环境是一个社会群体部落为形象的活动舞台，是一个与地貌、人种、文脉、生态有着千丝万缕联系的人的生存环境。 我国社会改革开放的时间较晚，“公共艺术”意识的觉醒也远远落后于西方国家, 这一名词开始越来越频繁地使用都已经是上个世纪九十年代以后了。这其实也反映出一个历史的必然。随着经济的发展、社会的进步，人们对公共环境中的文化质量有了更高的要求，城市的扩建改造和国家财力的增强，也给这种文化上的要求提供了客观条件和物质保证。 于是，公共艺术专业于2008年在中国美术学院应运而生。社会对这一专业人才质量的要求也如它的专业名称显示的一样,它需要的是一种复合型人才。既要有较高的艺术素养和造型能力，同时还要具有专业化的业务技能和横向学科（建筑、规划、园林、环艺、材料加工）的部分知识和技术。在较好地掌握本专业的基本技能之外，还要具有创造性的解决相关新问题的应变能力，因为新学科的性质决定了它会是一个动态变化的专业，需要有一种发散性思维的能力。