为了研究和解决人类所面临的资源枯竭、环境退化、贫困、机会不公平等传统学科无法独立应对的难题，发展学科于20世纪70年代在国际上兴起，旨在指导发展中国家的发展研究、实践与政策制定。中国农业大学国际农村发展中心（CIAD）经过十多年的实践和研究，于1998年经教育部批准率先设立了农村区域发展专业。该专业在全国发展领域内具有领先地位，其目标是通过教学、科研及实践活动推动发展学科的深入发展，培养一大批具有国际视角、掌握先进发展管理方法的发展研究、管理和实践人才。目前，该专业毕业生已在我国的发展管理、扶贫、可持续发展等领域发挥重要作用。随着中国在国际上地位与角色的转变、国内构建和谐社会发展理念的实施以及新农村建设的开展，整个社会对发展管理人才的需求将不断扩大。本专业旨在培养具备农村区域发展方面的基本理论、基本知识和基本技能，能在农业企业、农业推广管理部门、政府及事业单位从事计划、规划与设计、推广与发展、经营与管理、教学与科研等工作的高级专门人才。 本专业学生主要学习农村区域发展和当代农村发展方面的基本理论和基本知识，受到农村发展调查分析、规划设计、实施、调控与评价等方面的基本训练，掌握从事农村区域、社区发展工作的基本能力。