材料科学与工程是一个通识性的专业，以化学为基础，包括了金属材料、非金属材料、高分子材料、陶瓷材料等等。主要研究材料的成分、结构、加工工艺与其性能之间的关系，为研制开发新材料、正确选择并合理使用现有材料提供理论与技术支持。主要专业方向有金属材料、无机非金属材料、耐磨材料、表面强化、材料加工、材料的设计计算与数值仿真等。例如计算机的半导体材料、信息高速公路的光导纤维、高楼大厦的土方木石、火箭导弹的耐高温材料、各种工业制品的金属与非金属材料、纳米材料、核材料等等，都是材料学的学科范围。相对于冶金工程、金属材料工程、无机非金属材料工程、高分子材料与工程、复合材料与工程等专业来说，材料科学与工程是从总体上来研究材料的研发理论和生产技术、制备工艺等，并非某一领域、某一方面的材料研究。 材料科学与工程专业旨在培养具备包括金属材料、无机非金属材料、高分子材料等材料领域的科学与工程方面较宽的基础知识，能在各种材料的制备、加工成型、材料结构与性能等领域从事科学研究与教学、技术开发、工艺和设备设计、技术改造及经营管理等方面工作，适应社会主义市场经济发展的高层次、高素质全面发展的科学研究与工程技术人才。本专业学生主要学习材料科学与工程的基础理论，学习与掌握材料的制备、组成、组织结构与性能之间关系的基本规律。受到金属材料、无机非金属材料、高分子材料、复合材料以及各种先进材料的制备、性能分析与检测技能的基本训练。掌握材料设计和制备工艺设计、提高材料的性能和产品的质量、开发分析与检测技能的基本训练。掌握材料设计和制备工艺设计、提高材料的性能和产品的质量、开发研究新材料和新工艺方面的基本能力。 学习本专业需要注意的是，这是一门厚基础、宽口径的专业，一般来讲毕业生适应面比较宽泛，既适合于材料科学方面也适合于材料工程领域，也就是既可从事材料的研究、开发工作，也可从事材料的生产、制备层面。但是同样一个专业名称，不同高校开设的专业方向和培养人才的侧重点大不一样，不同专业和方向的就业形势差别极大，此材料不一定是彼材料，不可一概而论、似是而非。