要了解水土保持与荒漠化防治专业，首先得了解一下水土流失和土地荒漠化。所谓水土流失是指土壤在水的冲击作用下，其结构发生破碎和松散，随水流动而散失的现象。不合理的生产活动都会破坏水土资源，水土保持的对象就是遭自然和人为因素破坏的水土资源。在水土流失严重的黄土高原地区，在坡面设计一些鱼鳞坑、水平阶，种植林草，或在沟道设计淤地坝、拦砂坝，通过这些工程和生物的措施来保持水土，不让其流失，就是简单的水土保持。所谓荒漠化防治，所做的工作和水土保持基本一致，只不过荒漠化防治的对象主要是荒漠土地。荒漠是由于大风吹蚀，流水侵蚀，土壤盐渍化等造成的土壤生产力下降或丧失的土地资源。例如我国的三北防护林工程，防沙治沙工程等，都与荒漠化防治有关。水土保持与荒漠化防治就是与这些工作息息相关的一门专业。 从专业名称就可以看出它有两个大方向：一个是水土保持方向，一个是荒漠化防治方向，但是不同学校设立的培养方向也不尽相同。例如，北京林业大学该专业就只有一个大方向，没有具体细分。研究生阶段分为水土保持、林业生态工程、荒漠化防治和山地灾害防治工程四个方向；内蒙古农业大学在本科生阶段则把它分为水土保持方向和荒漠化防治方向，两个方向区别授课。水土保持是研究水土流失规律，然后采取一系列措施进行保护和防治；荒漠化学习和研究的对象则是我国大面积的风蚀和水蚀荒漠地区，寻找治理和改良荒漠环境的有效措施。水保与荒漠化防治皆是保证我国生态安全的基本国策。 水土保持与荒漠化防治着重培养的是设计和管理方面的人才。不要看到这个专业名称就单纯的认为它是教你怎么种树种草、怎么和土打交道的。其实该专业也和园林、建筑、水利水电等专业的学生一样，最后进入设计院作水土保持的规划设计工作。比如修建一条高速公路、修建一座工厂，都要开挖大面积的土地，破坏地面植被，造成水土流失和山体滑坡。这时就需要水土保持专业的人才来设计水土保持的工程措施和生物措施保持水土、降低危害。具体说就是在公路两边的坡脚设置挡墙，防止山体滑坡，挡墙的顶端布设截排水沟，引导雨水，然后在坡面上种植林草灌木。这些工程的设计工作就是由水土保持工作人员来完成的。