要了解资源循环科学与工程得首先了解什么是循环经济。“循环经济”是为保护环境，实现物质资源的永续利用及人类的可持续发展，按照生态循环系的客观要求，通过清洁生产、市场机制、社会调控等方式，促进物质资源在生产与生活中循环利用的一种经济运行形态。循环经济的核心内涵是资源循环利用。所谓资源循环利用指的是自然资源的合理开发、能源原材料在生产加工过程中通过适当的先进技术尽量将其加工为环境友好的产品并且实现现场回用、在流通和消费过程中的最终产品的理性消费、最后又回到生产加工过程中的资源回用和实现以上环节的反复循环。循环经济的理论是人类克服环境污染、资源短缺的困境，追求可持续发展的思想产物。循环经济理念的演进与人类合理利用资源的实践紧密结合在一起，相互依存、相互促进，共同构成资源层面实现可持续发展的基本内涵和实现途径。由此看来，资源循环科学与工程就是一门研究资源循环利用，达到节约资源、减废治污、治理和保护环境，最终实现循环经济目标的学问。 无论中国还是西方，回收利用生产、生活中产生的可再生资源古已有之。但是人们开始意识到资源回收利用的战略意义，则源于20世纪60、70年代出现全球性环境与资源危机之后。从世界各国最初对环境资源的关注，到今天实施可持续发展和探索循环经济路径，不仅仅是思想认识上的一个升华，更是实践行动上的跨越和产业化进程的推进。循环经济运作方式将极大地减少新增资源需求以及彻底消除生产、生活中未经处理的废弃物排放，既解决了人类面临的资源短缺问题，又可以使我们获得一个良好的生态环境和生存空间。本专业紧贴国家经济和社会协调发展对人才的需求，致力于培养具有资源循环科学与工程方面扎实的基础理论、系统的专业知识、良好的实验技能和较高的科学素养，在材料科学可持续发展与循环经济领域中具有创新精神和实践能力的应用性复合型人才。 学习本专业需要注意的是，对该专业的理解切不可从字面上推断就是将来处理垃圾的。循环经济是一个产业，资源循环是一个庞大的理论体系，其工程领域涉及方方面面，例如金属材料的循环利用方法与技术，无机非金属材料再生循环利用技术，高分子材料的物理、化学和能量循环利用技术，固体废物资源化处理和循环利用技术，废旧电池有价金属的回收利用方法和工艺，水资源包括污水、雨水、海水及苦咸水的循环利用技术等。随着科技的进步和可持续发展观念的树立，过去一直被视作垃圾的工业与生活有机废弃物被重新认识，作为一种能源资源化利用的物质而受到深入的研究和开发利用，因此，废弃物的资源化利用也可看作是新能源技术的一种形式。因此，本专业属于材料科学类科技含量较高的新专业，研究领域和就业面向都十分宽广。