所谓车辆是指所有车的总称，也就是凡在陆地上依靠轮子滚动行驶的交通工具都可以称为车辆，比如汽车、火车、自行车甚至马车都可以称为车辆。那么什么是“汽车”呢？根据我国国标GB/T3730.1-200l对汽车的定义，由自身装备的动力装置驱动，具有四个或四个以上车轮的非轨道承载式车辆称为汽车。由此可以看出，“汽车”与“车辆”的最大区别就是必须由自身装备的动力装置驱动，并具有四个或四个以上的车轮。另外，还不包括轨道式车辆，比如火车、有轨电车就不能叫汽车，只能称为车辆。明白了“车辆”这个词的含义，我们就不难理解“车辆工程”这个专业了。车辆工程就是研究汽车、拖拉机、机车车辆、军用车辆及其他工程车辆等陆上移动机械的理论、设计及制造技术的工程技术学科。 车辆工程专业旨在培养掌握机械、电子、计算机等全面工程技术基础理论和必要专业知识与技能，了解并重视与汽车技术发展有关人文社会知识，能在企业、科研院（所）等部门，从事与车辆工程有关的产品设计开发、生产制造、试验检测、应用研究、技术服务、经营销售、管理等方面工作，具有较强实践能力和创新精神的高级专门人才。该专业毕业生应获得以下几方面的知识和能力：第一，车辆工程一般分为汽车理论与设计、汽车造型与车身设计、汽车发动机3个专业方向，它们分别是车辆工程与机械工程、工业艺术设计、动力工程之间的交叉学科方向，同时还与材料工程、电子工程、控制工程等学科互相交叉。由于这是一个系统性、专业性极强的专业，许多院校只能“望车兴叹”，无法设立。开设这一专业的高校多为交通类大学和实力比较强的工科大学，专门的汽车学院只有武汉理工大学和湖北汽车工业学院。这些院校中有些经过长期的积累和发展，形成了本校鲜明的特色：如在车辆工程-军用车辆方面，北京理工大学、装甲兵工程学院、解放军天津运输工程学院等具有优势；在车辆工程-铁道车辆方面，西南交通大学、北京交通大学、同济大学等比较有特色；在车辆工程-工程车辆方面，东北大学、吉林大学、同济大学等比较专长；在车辆工程-农用车辆方面，吉林大学和江苏(理工)大学等比较有优势；在车辆工程-车辆发动机(内燃机)方面，天津大学、西安交通大学、上海交通大学、吉林大学、北京理工大学、清华大学等实力较强。第二，学习本专业需要一定的物理基础和较强的动手能力。第三，本专业不招收红、黄、绿色盲及汽油过敏者。